Arthur Fils a remporté à 20 ans le deuxième tournoi de sa jeune carrière, le premier dans la catégorie ATP 500, en battant l'Allemand Alexander Zverev, N.4 mondial et tenant du titre, 6-3, 3-6, 7-6 (7/1) en finale à Hambourg, dimanche après 3 h 33 min de jeu. Ce succès, face à celui qui ira défendre à Paris son titre olympique en simple, va permettre à Arthur Fils, lui aussi sélectionné pour les JO-2024, d'entrer pour la première fois dans le Top 20 mondial lundi au classement ATP, où il deviendra le N.2 français.
"Il faut juste se battre jusqu'au dernier point, jusqu'à la dernière balle"
Alexander Zverev, qui chassait un 23e titre mais n'a concrétisé qu'une seule des 22 balles de break qu'il s'est procurées dimanche, restera lui à la 4e place. "J'ai su dès le début que ce n'allait pas être facile", a commenté le Français, troisième joueur seulement de moins de 21 ans à s'imposer depuis le début du siècle sur la terre battue de Hambourg après Roger Federer en 2002 et Lorenzo Musetti en 2022. "Quand on a fermé le toit (sur le court, NDLR), j'ai su que ça allait être un combat, comme un combat de chiens", a-t-il poursuivi après avoir accroché à son palmarès un 4e joueur classé Top 10 (pour six défaites). "Il faut juste se battre jusqu'au dernier point, jusqu'à la dernière balle. Ça fait longtemps que je m'entraîne pour ce genre de moments, je suis donc vraiment heureux d'avoir gagné."
Au premier set, Fils a pris son adversaire à la gorge, en lui ravissant son premier jeu de service. A 4-2, il a connu un moment chaud en étant mené 0-40 sur le sien. Mais il a conservé son engagement en remportant les cinq points suivants, avant d'empocher la première manche en 49 minutes. Réaction de Zverev dans la deuxième manche, où l'Allemand, devant son public et dans la ville qui l'a vu naître, est enfin parvenu à prendre le service du Français à 3-2.
Après seize premières balles de break sauvées par Fils, il a réussi à exploiter la 17e, et levé alors les bras comme s'il avait gagné le match ! Malgré une balle de débreak obtenue par le Français dès le jeu suivant, Zverev a égalisé à une manche partout. Déjà très intense, la bataille entre les deux hommes est montée d'un cran dans l'ultime manche, qui a duré 1 h 37 min. Les deux hommes se sont alors rendus coup pour coup dans des échanges souvent de grande qualité. Mais Fils a pris le dessus dans le jeu décisif ne laissant à Zverev qu'un point dans ce tie-break.
Signe de l'intensité des débats dans ce dernier set: les deux joueurs se sont apostrophés au changement de côté à l'issue du onzième jeu. "Cela a été un combat, et je suis heureux de l'avoir gagné", a déclaré Fils qui, après deux échecs contre Zverev, en Allemagne déjà - en demies à Hambourg en juillet 2023 et en quarts sur le gazon de Halle en juin dernier -, s'est imposé pour la première fois face à l'Allemand.