Good American Family : quelle terrifiante histoire vraie a inspiré la série avec Ellen Pompeo ?
Inoubliable Meredith Grey pendant vingt ans dans "Grey's Anatomy", Ellen Pompeo change de registre avec"Good American Family", une nouvelle série Disney+ inspirée d'une glaçante histoire vraie.
Les fans d'Ellen Pompeo risquent d'être décontenancés. Après avoir vu leur idole incarner pendant plus de vingt ans le rôle de Meredith Grey dans Grey's Anatomy, ils la retrouveront avec une certaine excitation mêlée à la peur de l'inconnu dans Good American Family, son tout premier rôle depuis son aventure dans la série médicale.
Une forme rare de nanisme
Un saut dans le vide pour la star, qui délaisse les habituelles blouses blanches de Meredith pour la garde-robe élégante de Kristine Barnett, une mère de famille américaine du Midwest, bien sous tous rapports, animant des conférences sur l'autisme de son fils Jacob, petit prodige de la physique. Sa vie bascule le jour où son mari, Michael (Mark Duplass), et elle se lancent dans un projet d'adoption et accueillent chez eux Natalia (Imogen Faith Reid), une Ukrainienne de sept ans atteinte d'une rare forme nanisme. D'abord ravie de devenir la mère d'une petite fille, Kristine déchante rapidement. La présence de Natalia dans sa maison la trouble, l'angoisse même. Un malaise grandissant s’installe, au point qu’elle en vient à douter de l’identité de l’enfant : aurait-elle menti sur son âge pour trouver une famille ? Serait-elle en réalité une adulte ? Commence alors un thriller psychologique haletant où se confrontent plusieurs points de vue, celui de Kristine et de son mari, Michael, mais aussi celui de Natalia.
Glaçante et totalement invraisemblable, cette histoire est pourtant bien réelle. Née en 2003 en Ukraine, Natalia Grace est atteinte d'une rare forme de nanisme, la dysplasie spondylo-épiphysaire congénitale. Elle grandit dans un orphelinat avant d’être adoptée une première fois en 2008 par un couple d’Américains, Dyan et Gary Ciccone. Mais, selon des documents judiciaires, ses parents adoptifs renoncent rapidement à leurs droits à cause de son comportement, jugé perturbateur.
Modification de l'acte de naissance
Deux ans plus tard, Natalia est finalement adoptée par Kristine et Michael Barnett, déjà parents de trois garçons. Comme le montre Good American Family, le couple se méfie très vite de la fillette, qu'ils trouvent étrange. Terrifiés par son comportement certains détails troublants comme ses poils pubiens et ses dents ressemblant à celles d'un adulte, Kristine et Michael commencent à la soupçonner d'avoir menti sur son âge. Ils entament alors une procédure judiciaire pour modifier son acte de naissance. Le tribunal de l'Indiana leur accorde gain de cause : la fillette n'est officiellement plus née en 2003, mais en 1989. Persuadés que Natalia est une "sociopathe" et qu'elle a même essayé de tuer leur famille, Kristine et Michael relogent la fillette, désormais considérée comme majeure aux yeux de la loi, dans un appartement à Westfield, dans l'Indiana, avant de couper totalement les ponts et de déménager au Canada.
"On m'a appris à mentir"
Natalia vit seule pendant un mois dans ce logement inadapté à son handicap avant d’être recueillie par Cynthia Mans et son mari, Antwon Mans, un pasteur chrétien. Déjà parents de dix enfants, ils la prennent sous leur aile et l’adoptent officiellement en 2023. Quelques mois plus tard, après une violente dispute, Natalia s’enfuit en pleine nuit. Elle ne retournera jamais chez eux et trouve finalement refuge auprès de la famille DePaul. Dans une interview accordée à People en janvier 2025, Natalia explique à quel point elle a eu du mal à vivre seule après avoir été abandonnée par les Barnett. "J'ai détesté être cette fille dont l'âge a été modifié et qui a dû vivre seule dans son propre appartement. Je ne comprenais pas pourquoi j'étais seule", se souvient-elle. "Je ressentais juste un instinct de survie. Les Barnett me disaient : 'Tu as 22 ans maintenant. Dès que quelqu'un te demande ton âge, tu réponds que tu as 22 ans et que tu as essayé de tuer ta famille'. On m'a appris à mentir", déplore l'Ukrainienne.
En 2019, Kristine et Michael Barnett sont attaqués en justice pour négligence envers une personne à charge. Ils sont tous les deux disculpés à l'issue du procès. Natalia nie toutes leurs accusations : "Ai-je l'air de quelqu'un qui pourrait pousser quelqu'un de deux fois plus grand que moi contre une clôture ? Ai-je l'air de pouvoir tenir un couteau ?", s'interroge-t-elle. "Quelque chose ne tourne pas rond avec Natalia", a néanmoins assuré Antwon Mans, le pasteur qui l'a adoptée, après sa fuite en 2023. Alors comment démêler le vrai du faux ?
