L’INFO. La Commission européenne a infligé mercredi une lourde amende, 561 millions d’euros, au groupe d’informatique Microsoft. La firme fondée par Bill Gates devient ainsi la société la plus sanctionnée par l’Europe, avec près de deux milliards d’euros d’amendes cumulées en une décennie.
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• Pourquoi Microsoft est-il sanctionné ? Le groupe a enfreint les règles européennes de la concurrence mais pas seulement : il avait déjà été épinglé en mai 2011 pour la même raison mais n’avait corrigé le tir. La Commission est donc revenue à la charge mais avec une sévérité renforcée.
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• Internet explorer, le cœur du problème. Si Microsoft faisait l’objet d’une stricte surveillance de la part de la Commission européenne, c’est parce qu’il limite la liberté de ses clients de choisir le navigateur Internet de leur choix. Les ordinateurs fonctionnant sous Windows intègrent en effet d’office Internet Explorer (IE), le navigateur de Microsoft. Or le client doit avoir le choix de son navigateur. Déjà épinglé, Microsoft avait promis de résoudre le problème en proposant à ses utilisateurs un écran multichoix listant tous les navigateurs existants (Firefox, Chrome, Safari, etc.). Une promesse qui n’a jamais été tenue. Preuve ultime de la préférence accordée à IE : ce logiciel a longtemps été quasiment impossible à supprimer de son ordinateur.
• Pourquoi Microsoft y tient-il tant ? Même si Microsoft assure qu'il s'agit d'une "erreur", ce n'est pas la première fois qu'il est averti pour avoir favoriser IE. Mais pourquoi mettre tant d'énergie à défendre un outil qui est gratuit et ne rapporte rien ? Parce que le navigateur est la porte d'entrée sur Internet et qu'il va occuper une rôle toujours plus important avec la généralisation du "Cloud". Les services payants seront de plus en plus proposés directement en ligne : imposer son propre navigateur, c'est donc l'assurance pour Microsoft de mettre en avant son offre commerciale au détriment de ses concurrents.
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• Microsoft, cumulard des amendes. Cette condamnation n’est pas une première pour la firme de Seattle : l'entreprise avait en effet été condamnée en 2004 à payer 497 millions d'euros, puis en 2008 à 899 millions, ramenés ensuite à 860 millions, pour non-respect des règles de la concurrence. Résultat, Microsoft a cumulé près de 2 milliards d'euros d’amendes en moins d'une décennie, un record.
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• La naïveté de la Commission européenne. Sanctionné une première fois, pourquoi Microsoft a-t-il continué pendant plus d’un an à ne pas jouer le jeu ? Tout simplement parce que la Commission européenne accorde aveuglément sa confiance aux entreprises : c’est en effet Microsoft qui était chargé du bon respect de la décision européenne, et non une société externe. Microsoft était censé envoyé lui-même des rapports indiquant ce que la société a mis en œuvre pour corriger le tir.
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