Guerre en Ukraine : après plusieurs attaques de missiles russes sur Kiev, zoom sur le «SBIRS», l'arme absolue des Américains
Depuis presque trois ans de conflit entre l'Ukraine et la Russie, les États-Unis donnent l'impression de toujours avoir un coup d'avance dans l'annonce des lancements de missiles par les belligérants. Et ce n'est pas qu'une impression, mais une réalité, car les forces américaines possèdent une arme spatiale redoutable digne de la science-fiction : le SBIRS.
"Le SBIRS, pour système spatial de détection infrarouge, est une constellation de satellites qui détecte et traque les départs de missiles à travers le monde", explique une vidéo du commandement des systèmes spatiaux américains. Nombre de satellites dédiés : six. Nombre de satellites associés : chiffre inconnu.
Le SBIRS a coûté, et coûte très cher, des milliards de dollars
Les engins sont placés sur trois types d'orbite complémentaire pour utiliser au mieux leurs capteurs ultra-sensibles : "Chaque satellite à deux senseurs infrarouges, un scanner d'alerte et le lancement de missile qui précède la détection terrestre et un détecteur d'activités dirigé sur les régions choisies".
De préférence, les zones de guerre comme l'Ukraine ou le Proche-Orient. Les missiles ont une faiblesse visible sur nos écrans : les flammes des moteurs de ces armes, 1.000 degrés au départ. C'est cela que le système détecte, explique au Wall Street Journal le général Saltzmann, chef des opérations des forces spatiales américaines.
"Non seulement ils voient la chaleur, mais ils sont capables de voir que cette chaleur bouge et nous avons des opérateurs capables d'analyser les sources de chaleur qui se déplacent rapidement et d'en déterminer l'origine, en particulier pour un missile balistique, c'est absolument crucial".
Tout se joue dans les premières minutes des lancements, quand la chaleur permet de savoir où va le missile pour l'intercepter ou se protéger. Quand le moteur s'éteint, l'engin refroidit et est plus difficile à détecter. Le SBIRS a coûté, et coûte très cher, des milliards de dollars. Très discuté au début du projet, mais plus maintenant, preuve étant faite de l'avance stratégique qu'il donne à Washington.
