La Corée du Sud a annoncé que Pyongyang avait tiré jeudi deux missiles qui se sont abattus dans la mer de l'Est (aussi appelée mer du Japon, ndlr), Séoul et Washington précisant qu'il s'agissait d'engins de "courte portée". Initialement, Séoul avait fait état de tirs de "projectiles non identifiés".
La Corée du Nord avait prévenu le 17 juillet que des exercices militaires imminents de Washington et Séoul pourraient avoir des répercussions sur la reprise annoncée de ses pourparlers avec les Etats-Unis, laissant entendre qu'elle pourrait revoir son moratoire sur ses essais balistiques et nucléaires. Les Etats-Unis et la Corée du Sud effectuent des exercices militaires conjoints depuis des années. Mais l'échelle en a été réduite pour faciliter le dialogue avec le Nord à la suite du premier sommet historique entre le président américain Donald Trump et le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un à Singapour en juin 2018.
S'exprimant sous le couvert de l'anonymat après l'annonce des tirs nord-coréens, un responsable américain a déclaré à l'AFP : "Je peux confirmer que c'était de courte portée". A Séoul, l'état-major interarmes sud-coréen a indiqué que Pyongyang avait tiré le premier projectile jeudi à 05h34 heure locale et le second à 05h57 heure locale (20h34 GMT et 20h57 GMT mercredi). Chacun des projectiles a parcouru une distance d'environ 430 kilomètres, selon l'état-major de Séoul. "On ne sait pas pour l'instant si Kim Jong Un a assisté à ces tirs", a indiqué un responsable sud-coréen à l'AFP. nLes autorités sud-coréennes et américaines "sont en train d'analyser" les caractéristiques de ces deux tirs, a-t-on ajouté. "Notre armée suit de près la situation en cas de tirs supplémentaires et se tient prête à réagir", a précisé l'état-major sud-coréen dans un communiqué.
"Extrêmement regrettable"
Tokyo a aussitôt condamné les tirs effectués par la Corée du Nord. "S'il s'agit de missiles balistiques, c'est une violation des résolutions de l'ONU (...) Les récents tirs de projectiles sont extrêmement regrettables", a déclaré le ministre japonais de la Défense Takeshi Iwaya. La précision sur la portée des projectiles est importante, Donald Trump ayant déclaré par le passé que des tirs d'engins de courte portée n'affecteraient pas les négociations avec Pyongyang. "Je ne considère pas cela du tout comme une rupture dans la relation de confiance. A un certain moment, cela pourrait arriver. Mais à ce stade, non", déclarait M. Trump en mai après des tirs de missiles nord-coréens, les premiers depuis novembre 2017.
Le mois dernier, Donald Trump et Kim Jong Un sont convenus, lors d'une rencontre impromptue dans la Zone démilitarisée qui divise la péninsule, de reprendre les discussions après des mois de blocage. Mais aucune rencontre n'a eu lieu pour l'heure entre les deux parties.