Le pape François se rendra à Ajaccio le dimanche 15 décembre, a annoncé samedi le Vatican, officialisant la première visite d'un pape en Corse, très attendue sur l'île méditerranéenne française à forte tradition catholique. "Répondant à l'invitation des autorités civiles et ecclésiastiques du pays, le Pape François effectuera un voyage apostolique à Ajaccio le 15 décembre, à l'occasion de la clôture du Congrès La religiosité populaire en Méditerranée", a annoncé dans un communiqué le directeur du service de presse du Saint-Siège, Matteo Bruni.
Le jésuite argentin, qui fêtera ses 88 ans deux jours après ce voyage, arrivera à Ajaccio à 09 heures (08 heures GMT) et repartira peu après 18 heures, selon le programme publié par le Vatican. Il prononcera deux discours et présidera une messe dans l'après-midi au théâtre de verdure du Casone, avant de s'entretenir avec Emmanuel Macron. Cette visite éclair est programmée une semaine après la réouverture de la cathédrale Notre-Dame de Paris, plus de cinq ans après un incendie ravageur, pour laquelle François a décliné l'invitation officielle lancée par le président Emmanuel Macron l'an dernier.
Devant l'étonnement suscité par ce déplacement, plusieurs évêques français ont mis en avant l'attachement de François aux "périphéries" et ses contraintes de calendrier à Rome.
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Dialogue et migrants
"La vedette de la réouverture de Notre-Dame de Paris, c'est Notre-Dame de Paris" et François ne souhaitait pas "détourner le regard vers lui à cette occasion", a ainsi déclaré le président de la conférence des évêques de France, Mgr Eric de Moulins-Beaufort. À l'origine de cette invitation en Corse figure Mgr François-Xavier Bustillo, 56 ans, très populaire et médiatique évêque d'Ajaccio depuis 2021, qui avait été créé cardinal en septembre 2023 par le pape François.
Jeudi, Mgr Bustillo avait dévoilé l'affiche et le site officiel de la visite tout en expliquant que "quelques ajustements d'ordre administratif et diplomatique" retardaient la confirmation officielle du Vatican. Cette visite suscite un vif enthousiasme sur l'île, où tous les services publics sont en effervescence, et les préparatifs ont déjà commencé. De nombreux hôtels d'Ajaccio ont enregistré un pic de réservation et le diocèse a lancé un appel aux dons et aux bénévoles pour préparer cet évènement "historique".
De Malte à la Sicile en passant par l'île grecque de Lesbos, François s'est rendu à plusieurs reprises dans le bassin méditerranéen, une région qui concentre plusieurs priorités de son pontificat, comme le dialogue interreligieux ou l'accueil des migrants. Mais c'est la première fois qu'un pape se rend en Corse, région française bénéficiant du statut de collectivité territoriale unique et dont le degré d'autonomie est en cours de discussion entre l'État et les élus locaux.
Le chef de l'Église catholique s'est déjà rendu à deux reprises sur le territoire français depuis le début de son pontificat en 2013, à Strasbourg en 2014 et à Marseille en septembre 2023, mais n'y a jamais effectué de visite d'État. Située à 160 km du continent, la Corse, quatrième île de Méditerranée par sa superficie, compte quelque 350.000 habitants dont 90% de catholiques selon l'Eglise locale, et les traditions religieuses comme les processions restent très ancrées.